Den schweiziske læge og rehabiliteringspioner Dr. Guido A. Zäch døde den 16. februar 2026, 90 år gammel. I Schweiz beskrives han i disse dage som visionær og drivkraften bag en ny måde at tænke rehabilitering på – og hans livsværk peger direkte ind i de udfordringer, vi også står med i Danmark.
Da Guido A. Zäch under sin kirurgiske uddannelse i 1960’erne mødte patienter med rygmarvsskade, så han hvilket fragmenteret system de blev udskrevet til. Behandlingen var medicinsk, men livet efter skaden var i høj grad op til den enkelte selv.
Hans vision var derfor enkel, men radikal: rehabilitering skulle hænge sammen – fra ulykkessted til hospital, videre til genoptræning og derefter til et helt liv med støtte, fællesskab og muligheder.
Det var denne tanke, der førte til opbygningen af det Schweiziske Paraplegiker Zentrum i Nottwil og det samlede paraplegiker-netværk, som i dag regnes blandt verdens mest helhedsorienterede modeller.
Et center – og en tankegang – i verdensklasse
I de schweiziske udtalelser efter hans død fremhæves det, at hans arbejde har forbedret livskvaliteten for mennesker med rygmarvsskade varigt.
Hans model samlede behandling, rehabilitering, forskning, rådgivning og social støtte i én sammenhængende struktur. Resultatet blev et rygmarvscenter, som der findes ganske få af i verden – og som siden har inspireret internationalt.
Udviklingen i Nottwil siden centrets åbning i 1990 viser også, hvor meget rygmarvsrehabilitering har ændret sig. Patienterne er i dag ældre, har oftere sygdomsrelaterede skader og flere samtidige helbredsproblemer, og rehabiliteringen rækker langt ud over det første indlæggelsesforløb. Det svarer til udviklingen i resten af Europa.
Hvor centret ved åbningen havde omkring 100 senge og et relativt begrænset patientvolumen, rummer det i dag godt 200 senge og behandler årligt over 1.000 indlagte patienter samt et stort antal ambulante forløb. Centret arbejder nu ud fra en livslang tilgang med opfølgning, forskning og sociale indsatser integreret i behandlingen.
For Zäch handlede rehabilitering ikke kun om funktionsevne, men om deltagelse i samfundet, selvstændighed og værdighed.
Selvom han trak sig fra den daglige ledelse i begyndelsen af 2000’erne, forblev han som ærespræsident og symbolfigur tæt knyttet til arbejdet for mennesker med rygmarvsskade.
Perspektivet til Danmark
Set fra dansk perspektiv bliver hans vision næsten mere relevant i dag end tidligere.
Der er sket store ændringer i organiseringen af sundhedsvæsenet gennem de seneste årtier, ikke mindst siden strukturreformen i 2007. Opgaver er flyttet fra sygehuse til kommuner, indlæggelsestider er forkortet, og styringslogikker med fokus på aktivitet, effektivitet og gennemløb spiller en stadig større rolle.
For mennesker med rygmarvsskade betyder det, at en større del af rehabiliteringen foregår uden for de specialiserede miljøer. Problemet er ikke nødvendigvis decentralisering i sig selv, men risikoen for, at specialiseringsniveauet ikke følger med opgaven.
Rehabilitering efter rygmarvsskade kræver langvarig, tværfaglig og højt specialiseret indsats. Når forløb forkortes, og ansvar spredes, kan den samlede faglige tyngde blive fortyndet – med konsekvenser for både livskvalitet og langsigtede resultater.
Behovet for en tydelig stemme
Netop derfor er arven efter Guido A. Zäch ikke blot historisk, men politisk og fagligt aktuel.
Hans arbejde minder os om, at god rehabilitering kræver sammenhæng, specialisering og kontinuitet – ikke kun hurtige forløb.
Når specialiseringsniveauet udfordres, bliver der – også i vores egen pioners ånd, Bodil Eskesens – brug for en stærk brugerstemme. Her spiller både patienter, pårørende og platforme som Rygmarvsskade.info en vigtig rolle i at fastholde fokus på kvalitet, viden og helhed i rehabiliteringen.
En arv til fremtiden
Dr. Guido A. Zäch er gået bort, men hans idé om helhedsorienteret rehabilitering lever videre.
Hans historie er en påmindelse om, at udviklingen af rehabilitering ikke kun handler om struktur og økonomi, men om menneskers mulighed for at leve selvstændige og værdige liv.
Det er en påmindelse, som også bør inspirere os i Danmark.
Udgivet februar 2026
Foto: Schweizer Paraplegiker-Stiftung
Fakta om Guido A. Zäch
- Født: 1935, Schweiz
- Død: 16. februar 2026
- Læge og initiativtager til helhedsorienteret rehabilitering
- Grundlagde Schweizer Paraplegiker-Stiftung i 1975
- Åbnede Schweizer Paraplegiker-Zentrum i Nottwil i 1990
- Opbyggede et nationalt netværk for mennesker med rygmarvsskade
- Hans model inspirerer fortsat rehabiliteringsmiljøer internationalt
